Siglufjörður est une petite ville située dans le fjord du même nom, sur la côte nord de l’Islande. Elle a grandi autour de l’industrie du hareng, jusqu’à être le principal port du pays. Elle a été reliée à la route pour la première fois en 1946 : avant cette date, on s’y rendait en bateau, hydravion, à cheval ou à pied. C’est une région magnifique  – bon, quelle région ne l’est pas, en Islande ?

Un peu d’histoire (pas beaucoup)

Durant la première moitié du XXè siècle, l’Islande connait une période faste grâce à la pêche du hareng. Le poisson abonde et se vend bien. On le consomme sous toutes les formes, un peu comme la crevette Bubba Gump :) : en boîte, fumé, frais, en salade, en filets marinés, grillé, en sauce, salé, séché, à la vapeur… On en pêche beaucoup, on en vend beaucoup (aux pays scandinaves et à l’URSS principalement) et les islandais affluent dans les ports et les conserveries pour y travailler. La petite ville (1700 habitants aujourd’hui) accueille alors jusqu’à 10 000 habitants. Une sorte de « ruée vers le hareng » ! Les gens ont leurs rêves et le hareng paye bien.

Brutalement au cours des années 60, le poisson se fait rare. On a trop tiré sur la corde, et l’industrie n’est plus rentable : les conserveries et les usines ferment, les gens repartent chez eux… En 1968, c’en est définitivement fini de l’âge d’or du hareng. Comme souvent dans l’Histoire, l’homme a tué la poule aux œufs d’or.

Quand on voyage en Islande, on retrouve à plusieurs reprises cette histoire. On peut visiter d’anciennes usines à certains endroits (notamment à Djúpavík, un endroit magique – j’écrirai un billet dessus). Le pays a été très marqué par cette époque et on comprend facilement le sentiment de nostalgie qui lui est associé. L’énigmatique « Musée de l’Ère du Hareng » de Siglufjörður s’inscrit dans cette Histoire. Le nom en français n’est pas très vendeur, mais il ne faut pas s’en formaliser. Car le lieu est tout à fait remarquable. Le mot musée est d’ailleurs à prendre au sens large :  il s’agit de grandes reconstitutions, très détaillées, organisées autour de trois grands hangars, qui nous immerge dans la vie quotidienne et le travail des islandais d’alors.

Le Port

Le premier bâtiment est le plus grand et abrite un port avec tout l’équipement de pêche, les vestiaires des pêcheurs, des photos d’archives et bien sûr : les bateaux ! On peut se promener dessus (et dedans !) librement et jouer au pêcheur de hareng. Larguez les amarres !

Anecdote amusante : le hangar a été construit en dernier, autour des bateaux.

Cabine de pilotage

De la cabine de pilotage avec les cartes sous-marines étalées et un poste de radio qui a l’âge du bateau, à la cuisine, aux cabines de l’équipage, tout y est : les assiettes sont posées comme pour un repas imminent, les verres, les lits, les draps… Une paire de bottes traîne là. On se prend vite au jeu et rien ne nous étonnerait moins que de voir débouler un grand barbu, trempé jusqu’aux os, crier quelque chose en islandais alors qu’un éclair illumine le ciel derrière lui.

Cuisine dans un bateau de pêche

On est étonnés – ce n’est pas l’image que j’avais d’un « musée » ! – mais ravis, on s’amuse comme des gamins, et on n’est pas au bout de nos surprises.

L’Usine

Le deuxième hangar abrite une reconstitution de la station de salaison : une des plus importante d’Islande, pouvant sortir à elle seule jusqu’à 30 000 barils / an. Là aussi c’est une petite mine d’or, pleine de détails passionnants ! Des centaines d’outils, de vieilles boites en métal, des sacs en jute, des photos, des boulons rangés là par taille (!). Un travail de fourmi incroyable.

Il y a même, dans un coin, un labo de chimiste avec de nombreuses fioles, un microscope… Et bien sûr les très grosses machines qui servaient à conditionner le poisson. Un film (la réalisation / montage sont très contemporains) est projeté qui rassemble de belles images d’archives.

Les Bureaux et Dortoirs

Dans ce troisième et dernier bâtiment, encore des trésors pour nostalgiques curieux. Il y a le bureau où l’on venait chercher sa paye, le livre des comptes de 1965 que l’on peut feuilleter, des cartes, des photos…

Il y a beaucoup de détails, des objets, magazines, affaires personnelles, archives,… de quoi rester des heures à tout regarder.

Dans le dortoir, côté hommes… ;)

Et puis il y a le dortoir des femmes. Elles avaient leur rôle à jouer dans cette histoire de hareng, et il était important : à chaque retour de pêche, elles devaient être là pour vider et saler les poissons. Il fallait que ce soit fait très vite : on les appelait à toute heure du jour ou de la nuit pour cette besogne.
Dans ce lieu de vie reconstitué, toutes leurs affaires semblent être encore posées là, comme si elles allaient rentrer d’une minute à l’autre. Des bas sèchent, des parfums, des chaussures, des photos de leur fiancé, de leurs enfants…

On trouve enfin une collection fascinante de boîtes de harengs en métal, en russe, grec, norvégien… Du hareng islandais bien sûr, exporté dans toute l’Europe et l’URSS. Mais elle est tellement belle que je crois que je vais la garder pour un billet spécial voyage graphique ;)

Fête du hareng

Il y a chaque été au mois d’août une fête du hareng pendant laquelle les gens de Siglufjörður prennent part à une reconstitution vivante du nettoyage et salage du hareng.

Fête du hareng à Siglufjörður – Photo © The Herring Era Museum

Fête du hareng à Siglufjörður – Photo © The Herring Era Museum

Fête du hareng à Siglufjörður – Photo © The Herring Era Museum

Musée du hareng, Siglufjörður : bureaux et dortoirs

Un très beau voyage dans le passé que je recommande chaudement à tous ceux qui visiteront la région, un peu à l’écart des circuits classiques. Coup de cœur assuré pour les rêveurs qui aiment fouiller dans les greniers et passer des heures à s’émerveiller devant les trésors enfouis dans les vieilles malles !

Ouvert en juin tous les jours de 13 à 17h, de fin juin à fin août de 10h à 18h et du 20 août à la mi-septembre de 13h à 17h. Reste de l’année sur rendez-vous. Entrée 1 200 Kr (environ 7,60 €) couplé avec le centre de musique folklorique, gratuit pour les moins de 16 ans.

À découvrir aussi sur Islande

Ne manquez pas si vous ne les avez pas encore lu :

• mon carnet de voyage : L’Islande, par la fenêtre
  
• mon guide de voyage en Islande : Islande, mode d’emploi